FeLV je vylučován všemi tělními sekrety (sliny/slzy/stolice), ale virus je přenášen především kousnutím, pářením, mlékem a in utero. Koťata ve věku do tří měsíců jsou velmi vnímavá k infekci, i když vnímavost k infekci klesá od čtvrtého měsíce věku. V průběhu inkubační doby mezi nákazou a projevením onemocnění se kočky jeví jako zdravé, ale jsou viremické a proto jsou zdrojem infekce pro ostatní kočky. V Evropě je 1-5% zdravých koček FeLV pozitivních. Společně s kočkami, u kterých se onemocnění projevilo je FeLV pozitivní asi 20% koček.
Krev koček infikovaných virem FeLV obsahuje vysoké hladiny antigenu FeLV p27, hlavního proteinu nukleokapsidy viru (viz. obrázek). Test FeLV One-Step rychle a specificky detekuje antigen p27 v séru, plasmě nebo plné krvi. Z tohoto důvodu je test vhodný pro diagnostiku viremických koček, a to jak pro potvrzení diagnózy choroby tak pro prevenci šíření FeLV infekce.
Virus FIV způsobuje perzistentní infekci, ze které se kočky běžně uzdraví. Následuje asymptomatická fáze trvající až několik let, ve které je kočka zdravá, i když imunitní funkce kočky jsou zhoršeny a kočky trpí větším množstvím oportunních infekcí, především dýchacího a trávicího traktu , lymfomy a neurologickými chorobami.
Téměř všechny kočky infikované virem FIV mají protilátky proti virovým strukturálním proteinům, zejména proti povrchovým proteinům (SU/TM) a core proteinům (p24/p17). Protilátky mohou být v krvi detekovány po 3-6 týdnech od nákazy. Občas kočky prokazují protilátkovou odpověď proti jednotlivému povrchovému nebo core proteinu.
FIV One- Step ab test je založen na detekci anti-p24 protilátek vzhledem k tomu, že p24 protein je identický u všech známých kmenů viru FIV. V současné době jsou všechny pokusy ohledně vývoje vakcíny (dodnes bezúspěšné) založeny na povrchových proteinech. Z tohoto důvodu je v budoucnu detekce protilátek proti proteinu p24 jedinou možností pro odlišení vakcinovaných koček od koček infikovaných. Současné studie referují o tom, že protilátková odpověď na protein p24 je signifikantně vyšší u klinicky zdravých FIV infikovaných koček, což by mohlo znamenat, že protilátková odpověď na protein p24 souvisí s progresí choroby.